‘Waar anderen afval zien, zien wij grondstoffen’, is te lezen op de website van HVC. Laat dat nu één van de redenen zijn waarom HVC meewerkt aan het PHA2USE consortium – een samenwerkingsverband tussen vijf waterschappen, STOWA, Paques Biomaterials en HVC, die zich bezighoudt met de productie van plastic uit afvalwater. We spreken Dennis Froeling, hij is als business ontwikkelaar verantwoordelijk voor nieuwe samenwerkingsverbanden met innoverende partijen die zich focussen op de afvalwater- en biomassaketen. “Je moet bereid zijn om te vertrouwen dat andere mensen het ook kunnen regelen. Vertrouwen dat je de hele keten nodig hebt. Door alles zelf te willen doen is nog nooit een project geslaagd”.
Waar houdt HVC zich precies mee bezig?
‘HVC is een duurzaam energie- en afvalbedrijf die haar aandeelhouders – bestaande uit 50 gemeenten en 8 waterschappen – helpt met hun duurzaamheidsambities. Enerzijds produceren we duurzame energie, anderzijds verwerken wij het afval voor de aandeelhoudende gemeenten en waterschappen op een manier dat het zoveel mogelijk herbruikbaar of recyclebaar is.’
Jullie nemen ook deel aan het consortium, wil je iets meer vertellen over deze samenwerking?
‘Wanneer je afvalwater reinigt houd je slib over en dat wordt nu nog verbrand in Nederland – wij doen dit ook voor onze waterschappen. HVC was bezig met het bedrijf Paques om een product te ontwikkelen waarmee een natuurlijk materiaal dat plastic kan vervangen, geproduceerd zou worden uit een afvalwaterstroom van HVC. Gelijktijdig werd er een soortgelijke technologie ontwikkeld door vijf waterschappen en hebben we onze krachten en financiële middelen gebundeld en zijn we het consortium gestart. Inmiddels zijn we bezig met de bouw van de demonstratiefabriek in Dordrecht, deze zal begin 2022 draaien. In voorbereiding op deze demo hebben we een proefbatch van enkele tientallen kilogrammen materiaal geproduceerd uit het afvalwater. Binnen het demoproject gaan we daar nog honderden aan toevoegen. De volgende stap is om zo snel mogelijk op te schalen naar een commerciële productie. De rol van de provincie Zuid-Holland zien wij hier als die van facilitator.’
Hoe draagt het consortium bij aan de circulaire economie?
‘Ik denk dat dit project een schoolvoorbeeld is voor wat betreft de circulaire economie. We maken hoogwaardige en gewilde grondstoffen uit een afvalstroom. Daarbij maken we met onze partners vanuit die grondstoffen toepassingen die bedrijven of consumenten weer kunnen gebruiken. HVC is natuurlijk ook een afvalverwerker, wij proberen de burgers zo goed mogelijk hun keukenafval te laten scheiden zodat het weer hergebruikt kan worden. Hiervoor delen wij biodegradeerbare zakjes uit voor het gft-afval wat ontstaat in de keuken. Deze zakjes zou je kunnen maken van het natuurlijke materiaal dat we produceren via het consortium project. Zo sluiten we de kringloop en hebben we een mini circulaire economie.’
Waar hoop je dat de ontwikkelingen naar circulariteit over een jaar staan?
‘In het algemeen kun je wel zeggen dat het gevoel van urgentie voor duurzame energie de afgelopen jaren aan het pieken is. We lijken allemaal te beseffen dat dit een van de belangrijkste problemen is dat snel opgelost moet worden. Ik merk dat we met circulariteit dezelfde trend kunnen verwachten. Zodra de komende jaren alles op duurzame groene energie draait, zal circulariteit nog hoger op de agenda komen.
Het is bijvoorbeeld nog heel moeilijk om grondstoffen uit afval te laten kwalificeren als grondstof, in plaats van de status: afval. Zodra iets het label afval heeft, heb je direct te maken met strenge eisen omtrent transport, opslag en vergroening. Dit werkt belemmerend voor bedrijven om deze nieuwe grondstoffen toe te passen.’
Hoe proberen jullie deze urgentie voor circulariteit op te roepen?
‘Er is wetgeving in de maak die ervoor zorgt dat de toepassing van fossiele plastics voor bepaalde toepassingen verboden wordt of aan banden wordt gelegd. Dat is een goede steun in de rug. Daarnaast komen we door uitgevoerd onderzoek er steeds meer achter welke effecten plasticvervuiling op ons eigen leven heeft. Er worden zelfs microplastics gevonden in ons voedsel. Dit helpt in het besef dat we naast de productie van duurzame energie ook moeten kijken hoe we de plasticvervuiling van onze aarde tegen kunnen gaan. Verder proberen wij de plastic toepassende partijen de meerwaarde te laten zien van wat onze oplossingen kunnen betekenen.’
Wat is het ideale toekomstbeeld op het gebied van circulariteit?
‘Het ideale toekomstbeeld is dat wij helemaal geen afval meer hebben. Dat lijkt alleen zo ideaal, dat ik denk dat het nooit gaat gebeuren, maar dat zou het mooiste zijn! We moeten vanaf nu ervoor zorgen dat er zo min mogelijk lekkage uit de grondstoffenstroom komt en dat we alle grondstoffen zo veel mogelijk en zo efficiënt mogelijk blijven gebruiken.’
Wat is er nodig om dit te bereiken?
‘Een gevoel van urgentie. Het doemscenario aangaande de noodzaak voor duurzame energie heeft ons aangezet om veel tijd, geld en moeite te investeren in de oplossing. Dit scenario zie je wat betreft de circulaire economie nog niet.’
Welke rol heeft de provincie in het bereiken van deze ideale situatie?
‘De rol van de provincie is bij uitstek het verbinden van koplopers die werk maken van circulaire oplossingen. Daarnaast is financiële- en juridische ondersteuning waardevol, omdat die, zeker aangaande circulariteit, nog moeilijker bij het rijk te vinden zijn.’
Heb je tips voor mensen die willen beginnen met circulair ondernemen?
‘Doe het niet alleen. Zoek partijen op die jou kunnen ondersteunen op vlakken waar je je niet comfortabel voelt. Je hebt de hele keten nodig om circulariteit te laten slagen, dus wees niet bang om iets uit handen te geven.’
